Zawiązana w Barze 29 lutego 1768 roku konfederacja
wysunęła hasła walki przeciwko kurateli Rosji, której wojska stacjonowały
w Polsce od czasu bezkrólewia w 1763 roku, oraz usunięcia z tronu
traktowanego jako zdrajcy i poplecznika carowej Katarzyny króla polskiego
Stanisława Augusta Poniatowskiego, w tym zniesienia wszystkich ustaw od
1764 (zwł. narzuconego narzuconego przez Rosję na sejmie 1767–1768
równouprawnienia dysydentów), i w swoim "Akcie
założenia konfederacji" (zob. również Pieśń konfederatów barskich) stanęła w obronie "świętej wiary" i wolności szlacheckiej. Wśród
twórców i założycieli konfederacji barskiej było wielu magnatów, między
innymi Józef Pułaski i jego syn Kazimierz, późniejszy bohater wojny o
niepodległość, A.S. Krasiński, J. Mniszech, J.K. Potocki, późniejszy
marszałek związku wojsk M. Krasiński, zaś do
uczestników
powstania należeli m.in. karmelita i religijny przywódca powstania
ks. Marek Jandołowicz, jezuita ks.
Skarga i twórca polskiego hymnu narodowego Józef Wybicki. Konfederacja
była raczej symbolicznie wspierana przez Francję, skąd płynęły niewielkie pieniądze
oraz broń i instruktorzy wojskowi,
a także początkowo przez Austrię, która pozwalała tworzyć bazy na swoim terytorium,
oraz Saksonię, Prusy i przez znajdującą się w stanie wojny z Rosja Turcję.
21 czerwca 1768 roku zostaje wydany w Krakowie pod
przewodnictwem marszałka województwa krakowskiego i zarazem stolnika ziemi
stężyckiej, akt zawiązania konfederacji krakowskiej, na mocy której ziemia
krakowska poparła program związku barskiego. W 1768 roku konfederacja
szybko rozprzestrzenia się na Małopolskę, Wielkopolskę
i Ukrainę, w
1769 roku obejmuje Litwę. Wojska konfederacji,
którw walczyły przeciwko regularnym wojskom rosyjskim i królewskim
tworzone były spontanicznie i składały się głównie z ochotników
szlacheckich, milicji magnackich i żołnierzy chorągwi komputowych.
Walki na Ukrainie trwały od
kwietnia 1768 i zakończyły się 20 czerwca zdobyciem Baru i przejściem
resztek wojsk konfederackich do Mołdawii. Pod naciskiem wojsk carskich konfederaci barscy po
początkowych sukcesach wycofują się przez Mołdawię i Litwę do Korony i Małopolski. Wybuch
wojny rosyjsko-tureckiej i wycofanie części wojsk rosyjskich z Polski
spowodowało odrodzenie w 1769 konfederacji w Małopolsce i Wielkopolsce.
Dochodzi do walk pod Lwowem i Leskiem, na zamku
odrzykońskim (tzw. Kamieńcem) koło Krosna, w Samoklęskach, w
Dębowcu, a następnie juz w końcowej fazie w Krakowie, Tyńcu
i w obronie Czestochowy.
W kwietniu 1769 roku w obozie pod Muszynką powstaje
małopolski ośrodek konfederacji barskiej. Region Podkarpacia nabiera
jednak szczególnego znaczenia w planach konfederatów od stycznia 1770
roku, kiedy w Preszowie na Słowacji, a następnie w Cieszynie ulokowało się
dowództwo powstania. Jako teren szczególnie korzystnie położony i z natury
obronny, a ponadto oferujący bezpieczne zaplecze dla przegrupowania wojsk
rejon Beskidu Niskiego staje się centrum działań wojennych. W obliczu
zwiększonego zagrożenia ze strony rosyjskiej na przestrzeni krótkiego
czasu powstaje cały szereg umocnionych obozów konfederatów w okolicy
Barwinka, Blechnarki, Czeremchy, Grabu, Izb, Koniecznej, Muszynki i
Radoszyc, umożliwiającymi m.in. szybkie porozumiewanie się przy pomocy
flag sygnałowych (według tradycji tzw. "Chorągiewka Pułaskiego") pomiędzy
Blecharką i Izbami. Zbudowany przez starościca winnickiego Adama Parysa
obóz nad Izbami staje sie główną bazą wypadową Kazimierza Pułaskiego, skąd
konfederaci organizują dalekie wypady i po stoczonych walkach przygotowują
się do kolejnych potyczek.
Sytuacja ulega zdecydowanej zmianie w obliczu zmiany
początkowo przychylnej powstaniu postawy Austrii i dojrzewania u obu
sąsiadów planów rozbiorów Polski, kiedy z jednej strony korpus generała
Esterhazy'ego otrzymuje zadanie kontrolowania konfederatów, a zarazem nie
wpuszczania Rosjan na teren Austrii, zaś z drugiej w lipcu 1770 roku w
kierunku Beskidu wyrusza ze swoim wojskiem rosyjski generał Drewicz.
Momentem zwrotnym staje się bitwa pod Blechnarką. Dochodzi wówczas
faktycznie do wspólnej akcji wojsk austriackich i rosyjskich, kiedy
Drewicz przekupiwszy austriackiego rotmistrza obchodzi konfederatów od
tyłu i zadaje im poważne straty już na terytorium austriackim, niszcząc
przy tej okazji obóz nad Blechnarką. Ostateczny cios powstaniu zadaje
zajęcie przez wojska rosyjskie 18 sierpnia 1772 roku klasztoru na Jasnej
Górze, jako symbolu kultu maryjnego.
Po klęsce tysiące (według szacunków około 5 000)
uczestników i sympatyków konfederatów zostaje aresztowanych i zesłanych na Sybir,
znaczną liczbę wcielono przymusowo do armii carskiej, pozostali schodzą do podziemi bądź jak
Kazimierz Pułaski udaje się na emigrację. Spośród
pozostałych część konfederatów z Litwy i Podlasia zatrzymuje się
- za cichą aprobata władz austriackich w Dębowcu i okolicy,
chroniąc się u krewnych bądź żeniąc się i osiedlając na stałe. To chyba
nie przypadek, że właśnie w Dębowcu powstaje w 1772 roku najstarsza, która pod nazwą
Gwardii Dębowieckiej pielęgnuje wartości
narodowościowe i bierze czynny udział w kolejnych powstaniach
narodowych oraz w Legionach Polskich poczas wojen
napoleońskich.
Sama gwardia z Dębowca chlubnie wpisała
sie w tradycję walk narodowo-wyzwoleńczych 19 wieku, a jej członkowie
brali udział w powstaniu listopadowym, następnie w powstaniu styczniowym
oraz w Legionach Polskich poczas wojen napoleońskich. Jej sztandar z
orłem Polski, szyty srebrną nicią w 1848 roku, a po drugiej stronie z
obrazem Matki Boskiej Częstochowskiej, został w roku 1863 po powstaniu
styczniowym zamurowany w nyży kapliczki "Mikołajka", a następnie owinięty
w materiał schowany w zakamarku za wielkim ołtarzem w kościele parfialnym,
gdzie znalazł go przypadkowo w roku 1900 tutejszy kościelny Tomasz
Kmiecik. W 19 wieku na czele gwardii stali kolejno Jakub Pankiewicz (zm. w
r. 1846), nastepnie Wojciech Mastej, Andrzej Watulewicz, Aleksander
Sochacki, Tomasz Pawłowski, Jan Pankiewicz, Franciszek Pankiewicz (syn
Jana, ur. 1869), Aleksy Mastej, Jan Pankiewicz (syn Józefa), Wojciech
Harnecki, Jan Pankiewicz (syn Franciszka).
opracowano m.in. na podstawie tekstów ks. Aleksandra Szerlągowskiego, ks. Jan Zbigniewa Czudry, Andrzeja Dziedzica, Andrzeja Wasiaka, odnośnej literatury przedmiotu i materiałów własnych